KUOW

Aug 27, 2023

El Consejo del Condado de Whatcom ha prohibido los tubing en la bifurcación sur del río Nooksack para proteger allí el salmón Chinook en peligro de extinción.

El río poco profundo es un lugar de verano popular para tubérculos internos, practicantes de remo y otros usuarios de dispositivos de flotación.

Cientos de personas flotan hasta 8 millas por el río cálido y claro.

Pero South Fork se ha vuelto tan cálido en los últimos veranos que muchos salmones Chinook están muriendo antes de poder desovar.

En el verano de 2021, se estima que 2500 salmones Chinook murieron en South Fork antes de poder desovar, derribados por microbios amantes del calor (bacterias, parásitos y algas). La bióloga Treva Coe del departamento de recursos naturales de la tribu india Nooksack dijo que la tribu aún no tiene una estimación completa para 2022, pero al menos 100 Chinooks murieron antes de desovar en South Fork en 2022.

Protegida por la Ley de Especies en Peligro, la población de salmón Chinook de South Fork está un 98% por debajo de su objetivo de recuperación.

Con la carrera en una situación desesperada, los funcionarios de las tribus Nooksack y Lummi dijeron que cualquier estrés adicional, como asustarse por los humanos que pasan por encima o pisotear los huevos de los peces, podría ayudar a llevar a estos peces a la extinción.

En una audiencia del consejo del condado el martes por la noche, Coe reprodujo un video submarino del gran salmón Chinook de South Fork corriendo por la pantalla mientras un nadador pasaba.

"Se puede ver cómo los peces se asustan y se dispersan cuando un nadador flota sobre ellos", dijo Coe.

Una vez que el salmón regresa del océano para desovar en agua dulce, deja de comer. Por lo tanto, tienen reservas limitadas de energía para impulsarlos río arriba hasta sus zonas de desove antes de morir.

Los fanáticos de flotar río abajo dicen que la prohibición de los tubing, que comenzará 10 días después de que el ejecutivo del condado, Satpal Sidhu, firme la medida, no sacará del agua caliente a los peces en peligro de extinción.

Instaron al consejo a centrarse en los muchos otros problemas que enfrentan estos peces.

“La gente todavía va a flotar”, dijo Preston Hall de Bellingham, quien dijo que hace flotar el río de 15 a 25 veces al año. “No es un problema de tubérculos. Es un problema de calor, que se atribuiría al cambio climático, que debemos resolver”.

“La temperatura estresa a los peces. Pero también lo hacen los tubérculos”, dijo Merle Jefferson, directora de Recursos Naturales de Lummi Nation. “Cuando los tubérculos están ahí, los asustan y estresan a los peces. Estos peces son muy delicados, están muy estresados ​​y pueden morir muy rápidamente”.

El consejo del condado votó 4-2 el martes por la noche para poner fin a los tubing de verano en South Fork a pesar de las peticiones de los tubérculos internos desde hace mucho tiempo y las pequeñas empresas que apoyan en el área rural de Acme.

"No sobreviviremos sin los ingresos adicionales que se obtienen durante el verano", dijo Jacki Rossing, copropietaria de Acme General Store, que describió como el único escaparate en las 24 millas entre las ciudades de Sedro-Woolley y Deming. "Y si caemos, si ya no estamos allí para servir a nuestra comunidad, depende de usted".

Los funcionarios tribales dijeron que no ha habido pesca comercial dirigida a South Fork Chinook en décadas, solo pesca limitada para uso ceremonial o de subsistencia. La mayoría de las tribus de Washington tienen tratados sobre derechos para pescar en sus áreas tradicionales y cogestionar esas pesquerías con el estado.

Carl Weimer, de Ferndale, flotador de ríos desde hace mucho tiempo y miembro de la Comisión de Parques y Recreación del condado de Whatcom, dijo que su forma de pensar sobre el tema ha cambiado.

“Contrariamente a mi fuerte deseo de continuar nadando y flotando en South Fork, ahora apoyo firmemente esta ordenanza propuesta que prohíbe la flotación en South Fork”, dijo Weimer. "Parece un pequeño sacrificio para nosotros dejar de jugar en su casa por un tiempo mientras intentamos arreglar los impactos que hemos creado".

Los defensores del salmón dicen que los humanos pueden ir a otros lugares para meterse en el agua, pero el salmón Nooksack no.

El reportero senior de KUOW, John Ryan, se unió a la estación como su primer reportero de investigación a tiempo completo en 2009 y se encargó del tema ambiental en 2018. Se enfoca en el cambio climático, la energía y los ecosistemas de la región de Puget Sound. También ha investigado la contaminación tóxica del aire, los deslizamientos de tierra, las limpiezas fallidas y el dinero en política para KUOW.